Casa República: cuando un edificio también puede cambiar una ciudad

Hay ciudades que construyen nuevos íconos y hay ciudades que tienen el desafío (y el privilegio) de seguir encontrando nuevas formas de darle vida a los que ya existen. La Ciudad de Buenos Aires pertenece claramente al segundo grupo. Su patrimonio arquitectónico es uno de sus grandes diferenciales. Palacios, residencias y edificios emblemáticos como el Palacio Barolo, el Palacio Paz, el Palacio San Martín o el Palacio Errázuriz forman parte de una identidad construida a lo largo de más de un siglo. 

La inauguración de Casa República, en la histórica Residencia Peña sobre la calle Florida, me llevó a pensar justamente en eso: ¿cómo hacemos para que ese patrimonio siga siendo parte de la ciudad y no solamente de su historia? Claramente el gran desafío es que ese patrimonio no quede reducido a una fachada linda o a una foto, sino que tenga un lugar en la vida cotidiana de la Ciudad.

Un edificio histórico cobra otra dimensión cuando deja de ser algo que miramos desde la vereda y se convierte en un lugar donde pasan cosas. Donde la gente entra, se encuentra, comparte una comida, disfruta de una propuesta cultural o simplemente descubre un espacio que hasta ese momento le resultaba desconocido. Ahí el patrimonio deja de ser solamente historia. Se vuelve parte del presente.

Eso es construir ciudad. Y si hay un lugar donde esta discusión cobra sentido es la calle Florida. Esa calle que inspiro autores, caminaron millones de personas de cien países. Ahí donde hubo hechos históricos, corridas cambiarias, historias de amor y primeros trabajos. Todo pasó en Florida.

Durante décadas fue uno de los grandes paseos de Buenos Aires. No era solamente una calle comercial. Era una postal de la ciudad. Sus galerías, sus cafés y sus edificios históricos formaban parte de un recorrido casi obligado para porteños y visitantes.

Después llegaron los cambios. Yo siempre digo que la pandemia la golpeó, porque vació el microcentro durante meses, a eso se le sumó el comercio  electrónico que modificó hábitos de consumo y el trabajo remoto terminó de acelerar una transformación que ya había empezado. Florida perdió movimiento, locales cerraron y durante un tiempo dio la sensación de que esa parte de la ciudad había quedado atrapada entre la nostalgia y la incertidumbre.

Sin embargo, las ciudades nunca son estáticas. Se transforman todo el tiempo. La apertura de Casa República también tiene un valor simbólico. El edificio, inaugurado en 1902, fue originalmente la residencia de la familia Peña-Blaye y durante décadas albergó la sede de la Sociedad Rural Argentina. Que hoy recupere protagonismo con un nuevo uso demuestra que el patrimonio también puede proyectarse hacia el futuro.

Con esta inauguración también se pone en evidencia el papel que tiene la inversión privada en la transformación de las ciudades. Cuando existen proyectos que recuperan edificios históricos y los vuelven a integrar a la vida urbana, no solo se preserva el patrimonio: se genera actividad económica, se crean nuevos espacios de encuentro y se fortalece el atractivo de sectores que buscan recuperar dinamismo.

Cuando caminamos por la calle Florida, ya no buscamos únicamente un lugar para hacer las compras: buscamos lugares donde quedarnos, descubrir algo distinto, disfrutar de una buena propuesta gastronómica o cultural y volver a recorrer espacios que durante un tiempo parecían haber perdido parte de su atractivo.

No creo que un proyecto cambie por sí solo el destino de una calle. Las ciudades funcionan de una manera mucho más compleja que eso. Pero sí creo que cada edificio que vuelve a abrir sus puertas suma. Y cuando varios proyectos empiezan a ir en la misma dirección, las ciudades empiezan a cambiar. En ese contexto, recuperar edificios históricos para darles nuevos usos tiene mucho sentido. 

Buenos Aires tiene un patrimonio que muchas ciudades envidiarían. Aprovecharlo mejor no es solo una forma de preservar su historia. También es una oportunidad para revitalizar barrios, impulsar nuevas inversiones y seguir construyendo una ciudad con más vida, más experiencias y más lugares para disfrutar.