Oro blanco: estos son hoy los diez big players del litio en Argentina

Primero fue curiosidad, después una opción de energía nueva, hoy la necesidad global de cargar teléfónos y llevar energía a distintas partes del mundo. El litio es una realidad que mueve miles de millones de dólares aún en su etapa embrionaria. Es nueva, pero ya logró que los empresarios más grandes de Argentina se interesen y hasta funcionarios públicos quieran ser parte de la revolución. 

En Argentina, la historia del litio comenzó de forma incipiente en los años ‘90, cuando la estadounidense FMC Lithium (hoy Livent) se instaló en Catamarca. Durante años fue una producción marginal. Pero a partir de 2015, con la demanda mundial en alza y el desarrollo de Vaca Muerta como referencia energética, el litio pasó a ser prioridad para inversores, gobernadores y empresas extranjeras. Hoy, el país es el cuarto productor mundial, con más de USD 6.000 millones en inversiones comprometidas.

Los yacimientos argentinos están en salinas de altura, ubicadas en Jujuy, Salta y Catamarca. Allí, el litio se extrae por evaporación solar: se bombea salmuera desde el subsuelo, se deja evaporar en piletas gigantes y luego se procesa el residuo que contiene litio, potasio, boro y otros minerales. Es un proceso lento, que dura entre 12 y 18 meses, aunque algunas compañías ya están migrando a tecnologías de extracción directa más rápidas y eficientes. Lo que empezó siendo algo menor llevó en poco tiempo a empresarios y hasta dirigentes políticos de la talla de Nicolás Massot, Rogelio Frigerio y Emilio Monzó a meterse a invertir en empresas del rubro. 

Acá la selección de los ten big players que lograron posicionarse para hacer del litio una opción más en materia de energía.

 1. Miguel Galuccio – Vista Energy / Integra Lithium

Ex YPF, actual CEO de Vista y presidente de Integra Lithium. Empresario argentino con llegada directa a fondos globales y operadores técnicos. Apuesta fuerte a proyectos de litio en Salta y Catamarca.

Paul Graves – Arcadium Lithium (ex Livent)

CEO global del gigante formado por la fusión entre Livent y Allkem. Manejan proyectos históricos como Fénix (Catamarca) y Olaroz (Jujuy). Dominan la exportación.

3. Takeshi Tachi – Toyota Tsusho (Olaroz)

Desde Japón, lidera la estrategia de Toyota para asegurar litio a largo plazo. Participa junto a Allkem en el salar de Olaroz, Jujuy.

4. Li Liangbin – Ganfeng Lithium (China)

Uno de los hombres más poderosos del mundo del litio. Controla el proyecto Mariana en Salta. Su empresa provee directamente a fabricantes chinos de autos eléctricos.

5. Chang In-Hwa – Posco Group (Sal de Oro)

Ejecutivo surcoreano al frente del proyecto Sal de Oro, con fuerte inversión en infraestructura. Posco busca desarrollar producción de hidróxido de litio de alta calidad.

6. Christel Bories – Eramet / Eramine Sudamérica

Francesa, CEO global de Eramet. Apuesta al desarrollo del proyecto Centenario-Ratones en Salta. Representa la pata europea en un tablero dominado por China y EEUU.

7. Eduardo Elsztain – Grupo IRSA (en exploración)

Aún no produce litio, pero ya inició contactos para ingresar al negocio. Tiene tierra en Catamarca y peso financiero para asociarse con grandes jugadores. Visionario y reservado.

8. José de Castro – Pluspetrol / Lítica Resources

CEO de Pluspetrol, opera proyectos petroleros pero también tiene exploraciones avanzadas de litio. Perfil técnico, apuesta a largo plazo.

9. Jonathan Evans – Neo Lithium (vendida a Zijin)

Fue CEO de Neo Lithium, desarrolló el proyecto Tres Quebradas en Catamarca y lo vendió a la china Zijin por USD 960 millones. Caso emblemático de valorización argentina.

10. Gustavo Núñez – Liex (Zijin Argentina)

CEO local de Liex, subsidiaria argentina del grupo Zijin. Ejecuta la producción en Tres Quebradas. Es la cara operativa del nuevo litio chino en Catamarca.