Kachi obtiene luz verde para invertir US$ 1.157 millones
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El proyecto de Lake Resources recibió la aprobación ambiental y apunta a producir 25.000 toneladas anuales.
El proyecto Kachi superó uno de los principales obstáculos necesarios para avanzar hacia su construcción. Lake Resources obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la etapa de explotación de su proyecto de litio en Catamarca, que contempla una inversión inicial estimada de US$ 1.157 millones y una primera fase productiva de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
La autorización fue otorgada por el Ministerio de Minería de Catamarca después de completar el proceso de evaluación ambiental y las instancias de participación ciudadana.
Con la DIA aprobada, Lake Resources puede avanzar ahora hacia la etapa FEED —Front-End Engineering Design—, donde profundizará la ingeniería civil, estructural, mecánica y eléctrica del proyecto y definirá con mayor precisión costos, equipamiento y cronograma de construcción.
Kachi está ubicado en el Salar de Carachi Pampa, departamento de Antofagasta de la Sierra, y posee un recurso estimado de aproximadamente 11,1 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
La primera fase fue diseñada para producir 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería durante una vida útil estimada de 25 años.
El proyecto contempla además una eventual segunda etapa que podría elevar la capacidad hasta 50.000 toneladas anuales.
Pero una de las principales características de Kachi no es solamente su escala.
Lake Resources desarrolla el proyecto junto con la estadounidense Lilac Solutions, que posee una participación del 20%, mediante una tecnología de extracción directa de litio (DLE).
A diferencia del método tradicional utilizado en buena parte de los salares sudamericanos, el esquema no depende de grandes piletas de evaporación para concentrar el litio contenido en la salmuera.
La tecnología Lilac IX utiliza un material de intercambio iónico para separar selectivamente el litio y está diseñada para reinyectar más del 95% de la salmuera procesada en el acuífero de origen.
La aprobación ambiental de Catamarca tiene por eso una relevancia adicional.
Según Lilac Solutions, Kachi se convirtió en el primer proyecto comercial de DLE en Sudamérica autorizado para operar con reinyección de salmuera.
La compañía considera que el modelo puede reducir la ocupación superficial y el consumo asociado con los sistemas tradicionales de evaporación.
La DIA establece también condiciones específicas para el desarrollo.
Entre ellas se incluye una zona de exclusión superficial de 200 metros alrededor de la costa de la laguna. Lake Resources deberá actualizar su estimación de recursos para incorporar esa restricción, aunque informó que no espera cambios sobre las reservas existentes ni sobre el diseño previsto para los campos de pozos.
La empresa asumió además el compromiso de aportar US$ 1 millón al Fondo Fiduciario de Concesiones Mineras de Catamarca para financiar infraestructura destinada a comunidades locales.
Los desembolsos están previstos entre octubre de 2026 y junio de 2027.
El proyecto todavía debe atravesar etapas relevantes antes de iniciar la construcción.
Lake Resources necesita completar la ingeniería FEED, cerrar el financiamiento, avanzar con su presentación ante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones y finalmente alcanzar una Decisión Final de Inversión (FID).
Por eso, la aprobación ambiental no implica que los US$ 1.157 millones comiencen a ejecutarse inmediatamente.
Pero sí elimina uno de los principales riesgos regulatorios del proyecto y permite avanzar sobre ingeniería, contratos, equipos de largo plazo y estructura financiera.
La compañía australiana viene trabajando además en una estrategia para reducir el costo de capital del desarrollo.
La actualización del estudio de factibilidad presentada en 2025 introdujo modificaciones destinadas a bajar tanto la inversión inicial como los costos operativos, manteniendo como objetivo una producción de carbonato de litio con pureza superior al 99,5%, apta para baterías.
Kachi se incorpora así a una cartera cada vez mayor de proyectos que están llevando a Catamarca desde la exploración hacia la producción industrial de litio.
La provincia ya cuenta con operaciones y desarrollos de compañías como Rio Tinto, Zijin Mining y POSCO, mientras otros proyectos continúan atravesando etapas de construcción, ampliación o permisos.
La competencia entre ellos ya no pasa solamente por la cantidad de recurso disponible.
Tecnología, consumo de agua, costos de producción, financiamiento y capacidad para obtener permisos ambientales empiezan a convertirse en variables igualmente importantes.
En ese escenario, Kachi acaba de superar una barrera central.
Con una inversión estimada de US$ 1.157 millones, una primera capacidad proyectada de 25.000 toneladas anuales y una tecnología de extracción directa que prevé reinyectar más del 95% de la salmuera procesada, el proyecto entra ahora en la fase de ingeniería previa a una eventual decisión de construcción.