Hualilán produjo su primer lingote de oro y marca un hito minero

Después de más de una década de estudios geológicos, perforaciones y trabajos de desarrollo, el proyecto aurífero Hualilán alcanzó uno de los hitos más importantes de su historia: la producción de su primera barra de metal doré en la provincia de San Juan.

La noticia fue confirmada el 2 de junio por Challenger Gold, la compañía australiana que desarrolla el emprendimiento ubicado en el departamento Ullum, a unos 120 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan. La empresa informó que la primera colada produjo aproximadamente 200 kilogramos de doré, con un contenido estimado de 500 onzas de oro y 6.000 onzas de plata provenientes del procesamiento inicial de 15.000 toneladas de mineral.

El logro tiene una importancia que va mucho más allá de la primera producción. Representa la transición formal de Challenger Gold desde una compañía enfocada en exploración y desarrollo hacia una empresa productora, capaz de generar flujo de fondos a partir de la venta de metales. Según destacó la propia firma, se trata de la primera fuente de ingresos no dilutivos desde su salida a bolsa.

La producción se realiza mediante un acuerdo de procesamiento firmado con Austral Gold, operadora de la planta Casposo, ubicada en el departamento Calingasta. El convenio garantiza una capacidad de procesamiento de 150.000 toneladas anuales y un total de 450.000 toneladas durante tres años. Gracias a esta modalidad, Challenger puede comenzar a monetizar el mineral extraído mientras continúa avanzando en el desarrollo de una futura operación propia de mayor escala.

El CEO de Challenger Gold, Kris Knauer, calificó la primera colada como un “momento transformador” para la compañía y aseguró que la producción inicial reduce significativamente los riesgos del proyecto al demostrar que el modelo operativo funciona según lo previsto. La empresa informó además que las recuperaciones metalúrgicas obtenidas durante los primeros días de procesamiento estuvieron en línea o incluso por encima de las estimaciones originales.

Hualilán es considerado uno de los proyectos auríferos más prometedores de Argentina. La compañía estima recursos por 2,8 millones de onzas equivalentes de oro, incluyendo un núcleo de alta ley de aproximadamente 1,6 millones de onzas. La mineralización permanece abierta en distintas direcciones y la empresa mantiene en marcha un agresivo programa de perforación para ampliar recursos y reservas.

La ubicación del proyecto también juega a favor. San Juan es actualmente la provincia minera más importante de Argentina en materia de metales y concentra algunos de los desarrollos de cobre más relevantes del continente, entre ellos Josemaría, Filo del Sol, Los Azules y El Pachón. Hualilán se suma a ese ecosistema como uno de los proyectos de oro con mejores perspectivas de crecimiento.

El avance llega en un momento particularmente favorable para la minería argentina. La demanda global de oro se mantiene sólida, mientras que el interés de los inversores por proyectos ubicados en jurisdicciones con potencial geológico continúa creciendo. Al mismo tiempo, el Gobierno nacional impulsa nuevos esquemas de incentivos para atraer inversiones de largo plazo en minería y energía.

Para San Juan, la primera producción de Hualilán tiene además un valor simbólico. Distintos referentes del sector destacaron que se trata del primer proyecto aurífero que ingresa en producción en la provincia después de varios años sin nuevas minas de oro en operación.

El desafío ahora será escalar la producción y avanzar hacia el desarrollo integral del yacimiento. Si los resultados técnicos y económicos continúan siendo positivos, Hualilán podría transformarse en uno de los principales productores de oro de Argentina durante la próxima década.