Ganfeng invertirá US$ 180 millones en litio en Salta
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El acuerdo consolida tres proyectos y apunta a producir 150.000 toneladas anuales de litio.
La minera china Ganfeng Lithium profundizó su apuesta por Argentina con una inversión de US$ 180 millones y un acuerdo para integrar tres proyectos de litio ubicados en la provincia de Salta dentro de una única operación de gran escala.
El acuerdo definitivo fue anunciado el 24 de agosto junto con Lithium Argentina y contempla la consolidación de Pozuelos-Pastos Grandes, Pastos Grandes y Sal de la Puna bajo una nueva sociedad denominada PPG JV.
El objetivo productivo es ambicioso: desarrollar una capacidad total de 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, distribuidas en tres etapas de aproximadamente 50.000 toneladas cada una.
De concretarse a esa escala, PPG quedaría entre los desarrollos de litio más importantes de Argentina.
La nueva sociedad tendrá a Ganfeng como accionista mayoritario y operador, con una participación del 67%, mientras que Lithium Argentina conservará el 33%.
Las decisiones centrales vinculadas con presupuestos, financiamiento y planes de desarrollo requerirán, sin embargo, la aprobación de ambas compañías.
El acuerdo no empieza de cero. Entre adquisiciones de propiedades y trabajos de desarrollo, las empresas estiman que los activos involucrados ya acumulan alrededor de US$ 1.800 millones de inversión histórica.
La estrategia es integrar infraestructura y recursos de tres propiedades contiguas dentro de una misma cuenca productiva, evitando duplicaciones de instalaciones y generando economías de escala.
En paralelo con la creación de PPG, Ganfeng realizará una inversión estratégica de US$ 180 millones en Lithium Argentina mediante un bono convertible sin garantías, con vencimiento a seis años.
El instrumento tendrá una tasa anual del 4% y podrá convertirse en acciones de Lithium Argentina a un precio de US$ 12,50 por título.
Ese valor implica una prima cercana al 96% frente al promedio ponderado de cotización de los cinco días anteriores al 21 de agosto.
Lithium Argentina utilizará los fondos, junto con efectivo disponible, para cancelar deuda convertible por US$ 259 millones con vencimiento en enero de 2027.
La operación permitirá además terminar una línea de crédito existente por US$ 130 millones y liberar garantías y derechos preferenciales de compra de producción asociados a ese financiamiento.
Ganfeng ya posee aproximadamente 9,6% de las acciones de Lithium Argentina. Si el bono fuera convertido completamente, su participación podría crecer hasta aproximadamente 16,1% sobre una base totalmente diluida.
La relación entre ambas compañías tiene antecedentes sólidos en Argentina.
Ganfeng y Lithium Argentina son socios en Cauchari-Olaroz, en Jujuy, actualmente una de las mayores operaciones de litio por salmuera del país. Allí Ganfeng posee 46,7%, Lithium Argentina 44,8% y la empresa estatal jujeña JEMSE el 8,5% restante.
Esa experiencia es una de las bases utilizadas ahora para escalar el desarrollo en Salta.
El CEO de Ganfeng, Wang Xiaoshen, señaló que las compañías llevan casi una década trabajando juntas y acumulan más de US$ 2.000 millones de inversión combinada en el sector argentino del litio.
La aspiración conjunta es superar las 200.000 toneladas anuales de capacidad de carbonato de litio equivalente considerando los proyectos asociados de ambas compañías.
La nueva plataforma salteña todavía debe atravesar pasos relevantes antes de llegar a esa escala.
La operación societaria está prevista para cerrarse en septiembre de 2026 y necesita aprobaciones regulatorias y bursátiles.
Además, PPG presentó durante el primer trimestre del año una solicitud para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. La presentación contempla el desarrollo completo de 150.000 toneladas anuales y las empresas esperan una definición antes de fin de año.
En paralelo, ambas compañías trabajan sobre el esquema de financiamiento del proyecto, que podría incluir deuda específica y eventualmente el ingreso de un inversor estratégico minoritario.
La operación de agosto no significa, por lo tanto, que las 150.000 toneladas comiencen a producirse inmediatamente.
Pero sí resuelve una parte importante del rompecabezas: define propietarios, operador, estructura societaria, objetivos de capacidad y una inyección adicional de US$ 180 millones.
En una industria donde numerosos proyectos compiten por capital, infraestructura y tecnología, Ganfeng decidió profundizar su posición en Argentina.
Y Salta queda en el centro de esa estrategia.