Eramet alcanza su capacidad de litio y proyecta crecer un 46%
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Centenario-Ratones llegó a 2.000 toneladas mensuales y evalúa invertir US$ 350 millones para ampliar su planta.
La minera francesa Eramet alcanzó la capacidad nominal de producción de su planta de litio Centenario-Ratones, ubicada en la provincia de Salta, y comenzó a preparar una nueva etapa de crecimiento que podría requerir una inversión de aproximadamente US$ 350 millones.
El avance fue informado el 6 de noviembre de 2026, después de que la operación alcanzara durante octubre una producción de 2.000 toneladas mensuales de carbonato de litio.
Ese nivel equivale a una capacidad anual de diseño de 24.000 toneladas y marca el cierre de una etapa fundamental para la compañía: la puesta en régimen de su primera planta industrial.
El proceso demandó aproximadamente 15 meses, un plazo que permitió alcanzar la capacidad nominal antes de lo previsto inicialmente.
En junio de 2026, la operación había llegado al 90% de su capacidad y la empresa esperaba completar el proceso hacia fin de año.
Sin embargo, los avances operativos permitieron alcanzar el objetivo durante octubre.
De la construcción a la producción industrial
Centenario-Ratones se encuentra en la Puna salteña, a aproximadamente 3.800 metros sobre el nivel del mar.
La planta comenzó a producir carbonato de litio en diciembre de 2024, después de una inversión inicial que el Gobierno de Salta estimó en alrededor de US$ 870 millones.
Durante 2025, su primer año de incremento progresivo de producción, obtuvo aproximadamente 6.700 toneladas de carbonato de litio.
El aumento de los volúmenes producidos permitió avanzar en la estabilización de los equipos, los procesos industriales y las condiciones operativas.
La puesta en régimen de una planta de litio constituye una etapa especialmente importante porque implica pasar de la operación inicial a un funcionamiento sostenido cercano a los parámetros de diseño.
Durante ese período deben ajustarse variables técnicas, mejorar la eficiencia de los procesos y consolidar la capacidad de producción.
El resultado alcanzado en octubre representa un avance concreto en ese recorrido.
Es importante distinguir que llegar a una tasa mensual equivalente a 24.000 toneladas anuales no significa que la empresa ya haya producido esa cantidad durante los últimos doce meses.
La cifra corresponde a la capacidad nominal de la instalación, medida a partir del nivel productivo alcanzado.
Una expansión para producir 35.000 toneladas anuales
Con la primera etapa estabilizada, Eramet comenzó a evaluar una ampliación que permitiría incrementar la capacidad instalada en aproximadamente 11.000 toneladas anuales.
De concretarse, Centenario-Ratones pasaría de 24.000 a 35.000 toneladas anuales de carbonato de litio, un crecimiento cercano al 46%.
La inversión potencial se estima en US$ 350 millones.
La compañía ya completó el estudio de prefactibilidad de esta expansión y avanza con los trabajos de ingeniería necesarios para definir su desarrollo.
Según la información difundida por el Gobierno de Salta, la decisión final de inversión podría adoptarse hacia fines de 2027.
Eramet también manifestó su intención de solicitar la incorporación de la ampliación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
El proyecto todavía se encuentra en evaluación, por lo que los US$ 350 millones no deben interpretarse como una inversión definitivamente aprobada.
Su ejecución dependerá de los resultados de ingeniería, las condiciones de mercado y las decisiones empresariales.
La extracción directa de litio como diferencial tecnológico
Una de las características más importantes de Centenario-Ratones es la utilización de tecnología de extracción directa de litio (DLE).
A diferencia de los métodos tradicionales basados principalmente en grandes piletas de evaporación, esta tecnología permite separar selectivamente el litio contenido en la salmuera mediante procesos industriales.
Eramet desarrolló un sistema de adsorción que busca mejorar la recuperación del mineral y reducir los tiempos necesarios para obtener el producto.
Según la información técnica de la compañía, el proceso permite recuperar más del 90% del litio y completar determinadas etapas de procesamiento en aproximadamente una semana.
Estos indicadores corresponden al desempeño comunicado por Eramet y deben analizarse dentro de las condiciones específicas de la operación.
La tecnología DLE está adquiriendo importancia en la industria internacional porque ofrece alternativas para desarrollar recursos que presentan características geológicas y químicas diferentes.
Su aplicación industrial requiere inversiones, conocimientos técnicos y una operación capaz de sostener los resultados previstos.
El cumplimiento de la capacidad nominal en Centenario-Ratones constituye, por eso, una referencia relevante para evaluar su utilización a escala comercial.
Recursos para sostener nuevas etapas
Eramet estima que Centenario-Ratones posee más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en recursos minerales extraíbles.
La concentración promedio informada alcanza aproximadamente 407 miligramos de litio por litro de salmuera.
Estos recursos constituyen una base geológica para evaluar futuros desarrollos, aunque no equivalen automáticamente a reservas explotables ni garantizan la ejecución de nuevas inversiones.
La ampliación propuesta busca aprovechar parte de la infraestructura ya construida.
Ese enfoque permitiría aumentar la capacidad productiva sin reproducir desde cero todas las instalaciones necesarias para una operación nueva.
También podría contribuir a mejorar la competitividad mediante economías de escala.
Eramet señaló que uno de sus objetivos consiste en posicionar la operación entre las de menores costos de producción de la industria internacional.
Salta consolida su producción de litio
El avance de Centenario-Ratones se produce en un contexto de crecimiento de la producción argentina de litio.
Durante los últimos años, distintos proyectos ubicados en Salta, Catamarca y Jujuy comenzaron a producir o ampliaron sus capacidades.
El desafío del sector ya no consiste solamente en identificar recursos geológicos y anunciar inversiones.
También resulta fundamental alcanzar los niveles de producción previstos y sostener operaciones industriales eficientes.
En ese escenario, la estabilización de Centenario-Ratones representa un resultado concreto.
Con 2.000 toneladas mensuales alcanzadas en octubre, Eramet completó la puesta en régimen de su primera planta y abrió la posibilidad de un nuevo salto productivo.
La expansión de US$ 350 millones todavía depende de una decisión final, pero permitiría elevar la capacidad anual a 35.000 toneladas y fortalecer la participación de Salta en el mercado internacional del litio.