Armani dejó una huella imborrable en River

“No todos los héroes tienen capa…” se dice vulgarmente a cuando se valora la trayectoria de grandes protagonistas que hubo, en este caso, en el fútbol, en especial en un club importante como lo es River Plate. Franco Armani, nacido el 16 de octubre de 1986 en la localidad de Casilda, ubicada provincia de Santa Fe. Desde su llegada al “Millonario” en 2018 se convirtió en uno de los grandes referentes del club, destacándose por su seguridad, personalidad y capacidad para responder en los momentos decisivos.

Después de disputar el Mundial de Rusia con la Selección argentina, Armani se reincorporó al equipo dirigido en ese entonces por Marcelo Gallardo y continuó construyendo una marca histórica. En la Superliga 2018-19 superó los 788 minutos sin recibir goles que había alcanzado Amadeo Carrizo en 1968. Posteriormente llegó a los 965 minutos con el arco invicto, registro que lo ubicó en el segundo lugar entre las mejores rachas de la Primera División argentina.

Su actuación más recordada se dio en la Copa Libertadores de 2018, que fue la segunda en su cuenta personal (ya la había ganado con Atlético Nacional de Medellín en 2016). Fue determinante en las eliminatorias frente a Racing e Independiente y realizó una intervención decisiva ante Everton, de Gremio, durante la histórica semifinal disputada en Brasil. En la final de ida contra Boca, el Pulpo evitó el gol de Darío Benedetto en un mano a mano sobre el final del encuentro de ida, con el que sostuvo el empate. En la revancha disputada en Madrid, un despeje suyo inició la jugada que terminó con el gol de Gonzalo Pity Martínez para sellar el 3-1 y la consagración de River

En la Libertadores de 2019 volvió a ser protagonista. Frente a Cruzeiro mantuvo el arco en cero durante los dos partidos de octavos de final y, en la definición por tiros desde el punto del penal, contuvo dos remates que permitieron la clasificación del equipo. Tras la suspensión de las competiciones por la pandemia, recuperó rápidamente su nivel y continuó siendo fundamental tanto en el plano local como internacional. En 2021 conquistó su primer campeonato de liga con River y también integró la Selección argentina, en la que tuvo un rol preponderante para mantener vivo el ciclo del entrenador Lionel Scaloni desde la Copa América 2019 en Brasil, por aquel penal tapado contra el paraguayo Derlis González en el encuentro en el que el elenco nacional y Paraguay igualaron 1 a 1. Luego fue parte del Seleccionado campeón de la Copa América en Brasil 2021, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022. Dos años después obtuvo el Torneo de la Liga 2023, dirigido por Martín Demichelis.

Armani también construyó números extraordinarios en los clásicos. En 52 encuentros frente a los grandes del fútbol argentino consiguió 28 victorias, 16 empates y solamente ocho derrotas, con 27 vallas invictas y 30 goles recibidos. Su balance positivo de veinte partidos representa el mejor registro histórico de un jugador de River, por encima de figuras como Ubaldo Fillol y Reinaldo Merlo.

Contra Boca disputó 19 encuentros, con nueve triunfos, seis empates y cuatro derrotas. Fue decisivo en dos consagraciones inolvidables: la Supercopa Argentina y la Copa Libertadores de 2018. Frente a Racing también mostró un dominio notable: ocho victorias, tres empates y una caída en doce partidos. En 2022, además, le contuvo un penal a Jonathan Galván en una definición que terminó favoreciendo a Boca en la lucha por el campeonato.

De soñar con vestir la camiseta de River a convertirse en uno de sus arqueros más ganadores, Armani dejó una huella imborrable. Como él mismo expresó: “Una vez que River entra en tu corazón, se queda para siempre”.