Los 39 de Messi

Otro cumpleaños más de uno de los grandes exponentes argentinos. El mundo no para de hablar de él. En toda ciudad que le toca viajar es recibido por una multitud. Admirado por su talento, como también por ser resiliente y poder sobreponerse a duros golpes. Un hombre que no para de lograr récords, como el reciente de ser el máximo goleador en la historia de los mundiales (18 tantos).  Lionel Andrés Messi llegó a sus 39 años y aquí repasamos diferentes momentos de su carrera deportiva, de la cual todavía le sigue escribiendo gloriosas páginas. 

Debut en la Liga Española.

Fue el 16 de octubre de 2004, cuando la Pulga, con tan solo 17 años y portando la camiseta número 30, tuvo su primera vez en el primer equipo de Barcelona. El entrenador neerlandés Frank Rijkaard fue quien hizo historia en  darle ingreso al rosarino, en reemplazo del portugués Deco (autor del gol de la victoria por 1 a 0) y en un Derby catalán ante Espanyol en el Estadio Olímpico de Montjuïc. Fueron apenas 8 minutos en la cancha, el inicio de un largo camino exitoso.

Inicio y "blindaje" con la Celeste y Blanca:

Pocos sabían de este chaval argentino, que hacía años jugaba en las divisiones formativas de Barcelona y en España ya tomaban nota para poder nacionalizarlo y que juegue con los colores rojo y amarillo. Sin embargo, siempre manifestó su deseo de vestir la camiseta de Argentina. Fue entonces que para el 29 de junio de 2004, en fecha FIFA y en tiempo récord, desde AFA se le organizó un encuentro amistoso de la Selección Sub 20 contra su similar de Paraguay. Bastaron 45 minutos en el Estadio Diego Armando Maradona para que Messi jugara con la casaca albiceleste y se luciera con 2 tantos marcados en la goleada por 8 a 0 contra el elenco Guaraní.  En ese entonces, ya jugar con la camiseta de un seleccionado juvenil no permitía la convocatoria para integrar la Selección de otro país.

El primero de tantos títulos con el Barcelona.

Al poco tiempo de haber hecho su debut con la camiseta del Culé, Messi logró su primera Liga en la temporda 2004/2005 en el conjunto dirigido por Rijkaard, haciendo tándem con el brasileño Ronaldinho, el 10 y máxima figura en ese entonces de un intratable Barcelona. 

 Primer título Mundial con la camiseta Argentina. 

Ya siendo mayor de 18 años (cumplidos en el medio de la competencia), Lionel logró su primera conquista con la casaca de Argentina tras ganar con la Selección Sub 20 el Mundial disputado en Países Bajos. En aquella ocasión, Messi portaba el número 18 en su espalda y fue elegido con el balón de oro al mejor jugador del certamen, además de ser el máximo artillero, con 6 tantos. En la final contra Nigeria, anotó los dos goles (ambos de penal) para lograr la victoria por 2 a 1 contra el conjunto africano. 

 Un día inolvidable, pero con sabor agridulce.

El 17 de agosto de 2005, en Budapest, José Néstor Pekerman tuvo el honor como entrenador de que Messi diera sus primeros pasos con la Selección mayor, ingresando en reemplazo de Lisandro López, en un encuentro amistoso contra Hungría. Sin embargo, ese día no fue el más feliz para Leo, porque apenas estuvo unos 90 segundos en la cancha tras ser expulsado por el alemán Marcus Merk (si habrá querido tener fama con esta decisión), por unos roces con el futbolista húngaro Vilmos Vanczák. Ese día Argentina superó a Hungría por 2 a 1, pero en la historia quedó como el debut express del rosarino. Unos meses después, en octubre, se desquitó al jugar desde el inicio, por los puntos, en la penúltima fecha de las Eliminatorias para el Mundial de Alemania 2006, contra Perú, que fue con victoria por 2 a 0.  

 Conquista de Europa

Si bien no pudo jugar la final por no estar al ciento por ciento de su condición física, Messi fue una pieza importante en toda la temporada para que Barcelona obtuviera la Liga de Campeones. En el Stade France de Saint-Denis, el conjunto dirigido por Rijkaard venció por 2 a 1 a Arsenal de Inglaterra y obtuvo la Orejona. Ese mismo año fue campeón de la Liga Española 2005/2006.

Entrada triunfal para su primer Mundial:

Con la atenta mirada y festejo de Diego Armando Maradona en la platea, Leo tuvo su debut en un Mundial. Fue en un partidazo contra Serbia y Montenegro, en el que Argentina goleó por 6 a 0 y Messi, con el dorsal número 19 en la espalda, ingresó en el segundo tiempo en reemplazo de Maximiliano Rodríguez y  metió su primer gol en una Copa del Mundo, y además dio una asistencia para otro tanto de  Hernán Crespo. 

 Primera de muchas finales con la Selección:

Ya bajo el mando de Alfio Basile, Messi ya tuvo un rol más protagónico en el combinado albiceleste. Fue un excelente desempeño individual, haciendo una buena sociedad en el juego junto a Juan Román Riquelme y Carlos Tevez. Argentina fue el mejor equipo de la Copa América 2007, disputada en Venezuela, aunque en la final no pudo contra un contundente Brasil, que lo goleó por 3 a 0. 

En modo Olímpico:

En 2008, aún en contra de los deseos de Barcelona de no querer cederlo (al ser un certamen no organizado por la FIFA no hay obligación de los clubes en dar a los jugadores), la voluntad de Messi pesó y quiso jugar para la Selección en los Juegos Olímpicos de Beijing. El equipo dirigido por Sergio Batista obtuvo la medalla dorada luego de derrotar a Nigeria por 1 a 0, con un golazo de Angel Di María. En esa competencia, el rosarino portó la camiseta número 15. 

La del “10” para otro “10”:

En noviembre de 2008, Diego Armando Maradona volvió a la Selección y asumió como entrenador del combinado albiceleste. Una de las decisiones más notorias que tomó en su ciclo fue darle por primera vez la camiseta número 10 a “Lio”, tal como le decía. 

Otras "Orejonas" para la vitrina Culé:

Leo Messi, con un potente cabezazo, selló el triunfo por 2 a 0 contra Manchester United (el vigente campeón de ese entonces y con Carlos Tevez en el plantel) con el que Barcelona obtuvo una nueva Champions League 2008/2009 (la segunda personal del rosarino). Aquel equipo extraordinario comandado tacticamente por Pep Guardiola también conquistó la Liga Española 2008-2009 y la Copa del Rey. En la temporada 2014/2015 (también con Tevez en frente, pero jugando para Juventus), con Luis Enrique como DT, obtuvo su última Champions League.

 Balón de oro en ocho oportunidades:

Tras una excelente temporada jugando para Barcelona, la Pulga ganó su primer Balón de Oro en 2009, superando en la terna a Cristiano Ronaldo y a su compañero de equipo Xavi Hernández. Obtuvo el mismo galardón en en 2011, 2012, 2013, 2015, 2019, 2021 y 2023. 

 Se mira pero no se toca:

A minutos de culminar el segundo tiempo suplementario, Argentina cayó en la final del Mundial Brasil 2014 con tra Alemania por 1 a 0, con el recordado gol de Mario Götze. Tanto Messi como sus compañeros de Selección se quedaron con las ganas de levantar el máximo trofeo. Como consuelo, el ya “10” y capitán fue galardonado con el Balón de Oro del certamen. 

 Dos finales que fueron un gran golpe:

Tanto en la Copa América de Chile 2015, como también en la Copa América Centenario de Estados Unidos 2016, Argentina llegaba como favorita luego de ser subcampeona en el Mundial 2014. Sin embargo, Chile se quedó con ambos torneos. Como consecuencia, a la salida del vestuario, Messi declaró  que “se terminó para mí la Selección”. Sin embargo, meses más tarde dio marcha atrás con la decisión y siguió intentando.

 Aires de renovación:

En 2019, tras un mini-proceso de recambio de futbolistas iniciado por el aquel entonces técnico interino, Lionel Scaloni, Messi volvió a vestir la camiseta albiceleste y Argentina tuvo un aceptable papel, llegando a semifinales de la Copa América 2019. La única mancha es que Messi finalizó el certamen con una expulsión, la cual sufrió en el encuentro en el que el combinado nacional venció por 2 a 1 a Chile por el tercer puesto.  Esta buena campaña le valió la continuidad definitiva a Scaloni al mando de la Selección.

 Fin de una extensa y exitosa etapa:

El presidente de Barcelona, Joan Laporta, tomó la decisión de que Lionel Messi no continué siendo parte de la institución Blaugrana. Entre lágrimas, el astro se despidió reconociendo que le hubiese gustado continuar y que le hubiera gustado despedirse de otra forma del público catalán.

 Bonjour Monsieur Messi:

Tras su salida de Barcelona, Lionel comenzó una nuevo camino en su carrera y París fue su nuevo destino. Con la intención de tener un plantel competitvo y lograr la tan ansiada UEFA Champions League, París Saint Germain se reforzó con el rosarino, quien eligió la camiseta número 30 (mismo número con el que debutó en Barcelona), respetando a su amigo Neymar Junior, quien ya portaba la 10 en el conjunto parisino. 

 Rompiendo la sequía:

Messi ya había disputado cuatro finales con la camiseta de Argentina, pero siempre se quedó en la puerta del éxito. En 2021, a la Selección se le cortó una extensiva racha de 28 años sin títulos (última vez había sido en la Copa América de Ecuador 1993) y pudo coronarse en la Copa América disputada en Brasil, venciendo al anfitrión por 1 a 0 con gol de Angel Di María.

 Sumando títulos con la camiseta Argentina se volvió una sana costumbre:

A meses del Mundial de Qatar 2022, la Scaloneta, nuevamente liderada en la cancha por LM venció en el mítico estadio de Wembley por un contudente 3 a 0  a Italia (goles de Lautaro Martínez, Angel Di María y Paulo Dybala) y se quedó con la Finalissima, en la que se enfrentaron el campeón de América y el ganador de la Eurocopa. Esta consagración generó una mayor expectativa de cara a la Copa del Mundo. 

Esta vez, se mira y se toca:

Argentina, después de 36 años, levantó la Copa del Mundo con Lionel Messi de capitán. El Estadio Lusail se convirtió en otro templo sagrado para la historia del combinado argentino. Además, el “10” recibió el Balón de Oro como mejor jugador del certamen. 

De una punta a la otra:

Tras dos temporadas en París Saint Germain, Messi fue presentado como nuevo jugador de Inter Miami. Hasta el momento jugó 103 partidos, con 90 goles y 4 títulos.

Otra vez conquistando América

Argentina obtuvo su decimosexta Copa América. En aquella final, Messi no pudo jugar todo el encuentro ya que tuvo que salir por estar lesionado en uno de su tobillos. Fue el último partido de uno de sus grandes socios, Angel Di María.